Langzaam reizen over het grootste eiland van Italië
Sicilië verraste ons met prachtige kustwegen, ontspannen dagen aan zee, eeuwenoude tempels, sfeervolle steden en indrukwekkende vulkanen. Van de oversteek bij Messina tot de vuurspuwende Stromboli, iedere dag bracht weer een nieuw uitzicht en een ander verhaal.
Eerste kennismaking met Sicilië
Na een prachtige rit over de A2 en de SS18 bereikten we de punt van het Italiaanse vasteland. Onderweg genoten we van groene bergen, dorpjes die tegen de hellingen leken geplakt en af en toe een verlaten ruïne.
Na een korte overtocht van slechts twintig minuten kwamen we aan in Messina. Via de SS113 reden we langs de noordkust van Sicilië richting Patti.
Hier vonden we een eenvoudige camperplaats direct aan zee. Het uitzicht werd steeds beter toen we een plekje opschoven en uiteindelijk recht uitkeken over strand en water. De dagen hier stonden vooral in het teken van ontspannen. Zwemmen, wandelen, boodschappen doen, Formule 1 kijken en genieten van het uitzicht.
Soms is een paar dagen helemaal niets moeten misschien wel het mooiste onderdeel van een reis.
Langs de kust naar Palermo
Na ruim een week aan zee werd het tijd om verder te trekken. De route naar Palermo volgde grotendeels de prachtige SS113 langs de kust.
Onderweg kregen we een klein avontuur toen de navigatie ons een veel te smal straatje instuurde. Een verkeerd geparkeerde Smart maakte het er niet eenvoudiger op. Dankzij behulpzame Italianen werd uiteindelijk de eigenaresse gevonden en konden we onze weg vervolgen.
Palermo bleek een levendige en sfeervolle stad. Met de bus trokken we naar het historische centrum waar we door smalle straatjes dwaalden, oude gebouwen bewonderden en genoten van de gezellige drukte.
Na een heerlijke maaltijd in een Turks restaurant en een avondwandeling door de stad keerden we terug naar de camperplaats. Warm was het nog steeds, maar Palermo had een goede indruk achtergelaten.
Tempels, zoutpannen en barokke steden
De volgende dagen trokken we verder over het eiland.
Bij Trapani wilden we de beroemde zoutpannen bezoeken. Hoewel de geplande camperplaats niet meer toegankelijk bleek, reden we alsnog dwars door het bijzondere landschap van zoutvelden en molens. Tijd voor koffie, foto's en genieten van het uitzicht.
Daarna ging de reis verder naar Agrigento voor een bezoek aan de beroemde Valle dei Templi.
Al vroeg in de ochtend vertrokken we op de fiets naar een van de indrukwekkendste archeologische locaties van Sicilië.
Met een pendelbus werden we naar het hoogste punt gebracht waarna we rustig naar beneden wandelden langs eeuwenoude Griekse tempels. De combinatie van monumentale bouwwerken, glooiende heuvels en uitzicht over zee maakte grote indruk.
Na ongeveer twee uur wandelen stond vast dat dit een van de hoogtepunten van Sicilië was.
Vanuit Agrigento reden we verder naar Noto, een prachtige barokstad waar we door sfeervolle straatjes wandelden, een toeristisch treintje namen en genoten van het gezellige avondleven.
Een bezoek aan een restaurant leverde nog een komisch meningsverschil op over een bestelling, maar uiteindelijk kwam alles toch goed en sloten we de avond af met een ijsje tussen de straatartiesten.
Syracuse en het eiland Ortigia
Vanuit Noto verhuisden we naar Syracuse waar we onder een eeuwenoude olijfboom een mooie plek vonden op de camping.
Ondanks de hoge temperaturen stapten we op de fiets richting de stad. Op de markt was het gezellig druk en overal werden lokale producten aangeboden.
Het historische hart van Syracuse ligt op het eiland Ortigia. Hier wandelden we door smalle straatjes, langs pleinen, kerken en oude gebouwen die herinneren aan de lange geschiedenis van deze stad.
Terug op de camping was een duik in het zwembad meer dan verdiend.
Een ontmoeting met de hoogste vulkaan van Europa
De Etna stond al lange tijd op ons verlanglijstje.
De rit naar de zuidzijde van de vulkaan was al indrukwekkend, maar eenmaal aangekomen werd het nog mooier. We besloten mee te gaan met een georganiseerde tour en dat bleek een uitstekende keuze.
Onder begeleiding bezochten we verschillende uitzichtpunten en kregen we een goed beeld van de enorme omvang van deze actieve vulkaan. De zwarte lavavelden, de kraters en de uitzichten maakten diepe indruk.
De Etna was precies zo bijzonder als we hadden gehoopt.
Na afloop vonden we een fijne agriturismo-camping bij Milazzo waar we enkele dagen verbleven. Tussen het zwemmen, fietsen en boodschappen doen door genoten we van de rust en de Siciliaanse zon.
Boottocht naar de Eolische Eilanden
Voor de afsluiting van Sicilië kozen we voor een excursie naar de Eolische Eilanden.
Met de boot voeren we eerst naar Lipari, al bleek dat eigenlijk niet de bedoeling van de organisatie. Een klein foutje dat ons wel mooie foto's opleverde.
Daarna ging de tocht verder naar Panarea, waar we door de sfeervolle straatjes wandelden en genoten van een heerlijke tonijnsalade.
Het echte hoogtepunt moest echter nog komen.
Aan het einde van de middag bereikten we Stromboli, een van de actiefste vulkanen ter wereld. Na een bezoek aan het dorp en een heerlijk Siciliaans ijsje gingen we opnieuw aan boord.
Rond zonsondergang voer de boot naar een plek waar we perfect zicht hadden op de vulkaan. Terwijl de lucht langzaam donker werd, zagen we meerdere uitbarstingen waarbij gloeiende lava hoog de lucht in werd geslingerd. (In ons geval was dit rond 21.00 uur!)
Vier uitbarstingen kregen we te zien, waarvan we er twee konden filmen.
Een indrukwekkender afscheid van Sicilië hadden we ons nauwelijks kunnen wensen.