Bulgarije - Schoon de grens over
Een nat welkom
Bij Giurgiu bereiken we de Donau, die hier de grens vormt tussen Roemenië en Bulgarije. Eerst kopen we een kaartje voor de brug en even later rijden we boven de rivier. Halverwege verschijnt het bord 'BULGARIA'. We zijn in ons volgende land aangekomen!
Tenminste, we moeten eerst nog langs de grenscontrole. En daar gebeurt iets wat we niet zagen aankomen. Plotseling klinkt er een hard sissend geluid en wordt de onderkant van onze camper flink natgespoten.
Wat krijgen we nou?
We blijken over een ontsmettingsinstallatie te rijden. De wielen en onderkant van voertuigen worden hier behandeld om de verspreiding van Afrikaanse varkenspest tegen te gaan. Nou, we zijn in ieder geval schoon Bulgarije binnengekomen!
Vanaf de grens rijden we naar Koshov, waar we een kleine camping hebben uitgezocht. We worden hartelijk ontvangen, mogen zelf een plekje kiezen en besluiten het voor vandaag rustig aan te doen.
Een kerk uit de rotsen
De volgende ochtend stappen we op de fiets. Ons doel is de rotskerk van Ivanovo, ongeveer twaalf kilometer verderop.
We kunnen gewoon over de asfaltweg fietsen, maar zien ook een landelijk paadje dat een stuk afsnijdt. Natuurlijk kiezen we voor dat laatste. Het gras staat alleen zo hoog dat het pad op sommige plekken nauwelijks zichtbaar is. Na een kilometer vinden we het wel genoeg en gaan we alsnog de verharde weg op.
Via Ivanovo fietsen we de Lom-vallei in. Tussen de hoge kalkstenen rotswanden ligt de kerk die we willen bezoeken. Rond 1360 werd deze rechtstreeks uit de rotsen gehouwen.
De oorspronkelijke ingang lag zo'n 35 meter boven de grond. De monniken moesten via een houten platform en een trap langs de rotswand naar binnen. Wij mogen gelukkig de huidige toegang gebruiken, al vraagt ook die nog om wat klimwerk.
Eeuwenoude fresco's
Binnen ontdekken we een kleine ruimte met schilderingen die de tand des tijds opmerkelijk goed hebben doorstaan. Op de muren en het plafond zien we onder andere tsaar Ivan Alexander, zijn vrouw Teodora en verschillende Bijbelse taferelen, waaronder het Laatste Avondmaal.
Het is moeilijk voor te stellen hoe de monniken hier eeuwen geleden leefden en werkten, hoog boven de vallei en vrijwel afgesloten van de buitenwereld.
Na ons bezoek lopen we verder naar een uitzichtpunt. Onderweg komen we langs andere ruimtes die uit de rotsen zijn gehouwen. Sommige werden gebruikt als verblijfplaats en in een kleine monnikencel zien we zelfs een stenen bank.
Alles met de hand uitgehakt. Daar staan we toch even bij stil.
Terug naar Koshov
Voor de terugweg kiezen we deze keer gewoon het asfalt. Dat fietst toch een stuk prettiger dan zo'n half dichtgegroeid pad. Eenmaal terug op de camping zoeken we onze stoelen op en genieten we van een rustige middag.
Onze eerste dagen in Bulgarije zitten erop. De camper heeft zijn onverwachte wasbeurt gehad en wij hebben alweer een mooi stukje geschiedenis ontdekt. Morgen trekken we verder het land in, richting Veliko Tarnovo.